Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]
– Зачем? Это бесполезно. Да и мне бы ничего не было, если бы я не вела себя как последняя дура. Вообще-то я хотела отравить тебя, но потом передумала.
– Спасибо. – Ниа сглотнула.
– Так говоришь, словно тебе такое обучение нравится, – покосился Ричард на ученицу. – Даже меня проняло, хотя я, конечно, узнал много нового, включая способы первой помощи.
– Дурачок. Знаешь, за что я получила нагоняй? Не за то, что пренебрегаю проверкой пищи, и даже не за то, что не смогла помочь себе, используя силу. Главная ошибка была в том, что я все-таки выпила противоядие.
– А что ты должна была делать? – возмутилась Ниа.
– Уж точно не брать непонятно что от человека, который меня только что отравил! В этом и был главный урок. Такие, как мы, не могут доверять никому. Увы, я его, видимо, никогда не усвою.
– Это ужасно! – негодующе воскликнула девочка. – Так же невозможно жить!
– Магом быть непросто, – криво улыбнулась Рэйчел. – А уж темным магом – в особенности.
– Если ты вся такая одинокая и недоверчивая, – лукаво сверкнули синие глаза, – для кого ты так нарядилась?
Ричард на самом деле ничего такого не заметил – похожее платье Рэйчел носила и месяц назад, и раньше, но разумно промолчал.
– Ни для кого. – Судя по румянцу, Ниа все же права. – И вообще, у меня сейчас должен быть урок.
– Спорим, даже не заметит? – Ниа опять поняла что-то парню недоступное. – А вот если заметит леди… будешь, как Ильза, до конца жизни в платок кутаться.
– Ильза – склочная дура! – фыркнула Рэйчел. – И вообще, тебе не пора возвращаться к твоим тарелкам?
Ниаминаи тяжко вздохнула.
– Ладно, не переживай, – подбодрила ее магесса. – Там Жанна пирожков напекла. Уж тебе-то она разрешит взять парочку.
– Странно, что она разрешила тебе.
Огромная повариха ученицу мага откровенно не любила.
– Ты думаешь, я спрашивала? – У наставника Рэйчел, увы, перенимала не только полезные навыки.
– Ладно, Ниа, не переживай. – Ричард решил утешить даму сердца. – Давай будем играть, будто я рыцарь, который спасет тебя из ужасного плена! А ты потом окажешься заколдованной принцессой, как в балладах.
– В балладах обычно принцесса влюбляется в обычного бродягу, а он оказывается принцем или даже королем далекой страны!
– А вот и нет!
– А вот и да! Пойдем у папы спросим.
– О, я с вами! – Рэйчел еле сдерживала смех. – Мне тоже интересно, как он это прокомментирует.
– Ой, Темьен, здравствуй! Сегодня еще не виделись! – Ниа кивнула сидящему на посту воину. – Ты чего делаешь?
– Читаю, – вздохнул тот. – Вот у Ника книжку попросил, думаю экзамен сдать к концу лета.
– А сам Ник где?
Вопрос Ниа заставил Ричарда помрачнеть. Между мальчишками тлела вражда, периодически прорывающаяся драками.
– Так он в Горелую ускакал, маленькая леди, еще вчера. Там же пришлые появились. Просят вроде как под свою руку принять. А где ж их еще селить? Вот Николас и рванул к дяде, пару слов от барона передать.
– Отец наверху?
– Мимо меня не проходил, – пожал плечами боец.
Учитывая способность мага к телепортам, это не говорило ни о чем. Но барон действительно нашелся в кабинете, где что-то увлеченно писал.
– Пап, можно задать тебе вопрос?
– Конечно. – Маг отодвинул чернильницу в сторону.
– Мы тут поспорили. Ричард говорит, что в балладах рыцарь спасает простолюдинку, а она потом оказывается принцессой, а я говорю, что все наоборот – принцесса влюбляется в бродягу и убегает с ним, а потом оказывается, что он принц. Вот скажи, так бывает?
– И так бывает, и так, – серьезно кивнул барон.
– Глупости, наставник! – не выдержала Рэйчел. – Это же всего лишь баллады! Чтобы простолюдинка внезапно оказалась принцессой…
– Почему бы и нет? Вот представим, что какой-нибудь удачливый вождь объединил все горские племена и захватил, скажем, Дарсию. Он становится королем, а его боевая подруга – королевой. Или находится какой-нибудь спятивший дед из угасшего рода, и женщина внезапно оказывается его давно потерянной дочерью. А если кто-то желает этот факт оспорить – добро пожаловать на плаху. Герольды запишут в хроники, менестрели сложат баллады, и через два-три десятка лет уже никто и не вспомнит, что у трона вовсе не дворянка, а дочь козопаса.
– А другой вариант? – Ниа уже подозревала, что на историю из баллад он тоже похож не будет.
– Берем все того же удачливого вождя. Захватив Дарсию, он, понятное дело, всех рыцарей вырезать не будет. Это неразумно. Но власть держится не только на силе оружия, но и на традициях. И вот наш герой берет в жены дочь погибшего короля, что придает его власти некоторую законность и успокаивает часть недовольных. В конце концов, наследники несут в себе часть крови прежней династии. Я ответил на ваш вопрос?
– А в реальности что-нибудь подобное было?
– Не совсем так, как я описывал, но было. Лет пятьдесят назад при захвате Фрайта. Кстати, Ниа, где находится Фрайт?
– Юго-западная часть Баронств, – отрапортовала девочка, вытянувшись. – Соседей перечислить?
– Ладно, верю, что знаешь.
– Так что там было-то? – Ричард поспешил вернуться к рассказу, пока его тоже чего-нибудь не спросили.
– Да ничего хорошего, – отмахнулся маг. – «Принцесса» умерла при родах. Но наследники правят до сих пор, а менестрели поют о великой любви и спасении прекрасной девы от тирана-отца.
– А на самом деле? – Тон отца Ниаминаи не понравился.
– Тебе лучше не знать, – мрачно посмотрел на нее барон и переключился на другую тему: – Ричард, завтра с мастером Фервисом едем на перевал. Я надеюсь, ты достаточно благоразумный парень, чтобы не упустить такой шанс изучить фортификацию в условиях горной местности? Рэйчел, прости, занятия придется отложить на пару дней. Лэм уже подготовил железо?
– Завтра будет готово.
– Это хорошо. В принципе основные действия ты знаешь. Можешь попробовать создать клинок самостоятельно. Не один, конечно, а сколько успеешь. Я потом проверю.
– Спасибо, наставник! Я сделаю все, как вы учили!
– Тогда все. Ниа – работать, Ричард, отдыхай с дороги, Рэйчел, иди повторяй рецептуру и узоры. И да, красивое платье, но завтра надень что-нибудь попроще.
Глава 15
Мягкие прикосновения теплой ладошки, что-то влажное. Чуть сфокусировав зрение, натыкаюсь на испуганный взгляд безумно родных зеленых глаз. Я дома, это радует. Последние несколько дней вспомнить не получается – лишь калейдоскоп цветных осколков.
– Вам следовало бы думать о беременной жене, муж мой. – Тин аккуратными движениями продолжает смывать кровь. – Исчезаете почти на декаду, никому ничего не сказав, а потом дайхор сбрасывает ваше окровавленное тело посреди двора.
– Извини, моя радость, – запекшиеся губы шевелятся с трудом, – у меня свои обязательства перед этим миром. В этот раз меня даже не спросили, хочу ли я помогать.
Ладошка на секунду замирает.
– Нет, не твои родичи, – угадываю ее тайный страх.
– А кто же? – Рука продолжает движение.
– Шаманы. В том месте, которое они называют «сердце пустыни». Поклоняются, кстати говоря, богу-разрушителю. Меня попросту выдернуло ритуалом прямо с заставы. Сильные ребята, пришлось повозиться. Ладно, не будем об этом. Что произошло за время моего отсутствия?
– Вы уверены, что готовы слушать?
– Конечно. Только прикажи принести поесть, и побольше. И мою особую аптечку из кабинета. А сама рассказывай.
– Бьянка, бегом на кухню. Руди, по поводу аптечки спроси у Ника, сама не лезь.
Двойное: «Да, леди», – и хлопок двери.
– Все спокойно, мой тан. Несколько кандидатов хотят сдать экзамен и получить плащ. Годвер не хочет проводить церемонию без вас. С новобранцами он разберется. Переселенцами занимаются Карл и Ник. Ричард и Тео на перевале. Ниа на кухне. Из-за вашего отсутствия пришлось пропустить прием у тай-Шергана. Рэйчел уже третий день лежит без сознания.
– Я с ума сойду когда-нибудь с такой ученицей! Во что она опять вляпалась? – Из горла вырывается тихое рычание.
– Не надо! – Мягко, но настойчиво меня укладывают обратно. – Не наказывай ее, пожалуйста. Она только хотела узнать, что с тобой.
– Сейчас лежит без сознания, дышит, но привести ее в себя не получается? Зрачки движутся, кожа холодная, словно у покойника, но пульс нормальный?
Тин кивает. Немного успокаиваюсь – читал я о подобном, это не смертельно. Сначала нужно привести в порядок себя. Сметаю с тарелок все, что приносят, перемежая с эликсирами. Проверяю дайхора – тут все в норме. Кошмару тоже сейчас нужен только отдых и усиленное питание. Понежиться в горячей ванне, окончательно приходя в себя, плюс полчаса на медитацию, и можно идти спасать непутевую ученицу.
